N-acétylcystéine (NAC) : bienfaits, posologie et avis

La N-acétylcystéine (NAC) est connue pour être un puissant antioxydant aux nombreux bienfaits pour l’organisme. Il s’agit d’une molécule synthétique découverte en 1899. Ses vertus pharmaceutiques nombreuses ont suscité l’intérêt de la communauté scientifique et en font un sujet d’étude important chez les chercheurs. Protecteur cardiovasculaire, hépatique ou rénal, ce dérivé d’acide aminé est une molécule très présente dans plusieurs traitements pharmaceutiques.

Dans cet article, nous allons expliquer ce qu’est la NAC, son mécanisme d’action, ses principales indications ainsi que sa posologie.

Qu’est-ce que la N-acétylcystéine ?

La N-acétylcystéine, acétylcystéine ou NAC est un composé synthétique qu’on ne trouve pas dans la nature et qui n’est pas apporté par l’alimentation. Une fois dans l’organisme, la NAC est rapidement transformée en cystéine, un acide aminé non essentiel que le corps peut synthétiser. Cet acide aminé joue un rôle important dans divers processus métaboliques comme par exemple dans la synthèse des acides gras et la production d’hormones. La cystéine est également nécessaire à la production de glutathion, considéré comme l’antioxydant le plus important de l’organisme.

Découverte en 1899, sa synthèse chimique et industrielle ainsi que son utilisation pharmaceutique n’ont débuté qu’en 1960. Vers l’année 1990, après la médiatisation de certaines études qui ont démontré son efficacité, la NAC a commencé à être utilisée comme complément alimentaire dans divers domaines thérapeutiques. Ce composé est reconnu par la communauté scientifique et a fait l’objet de nombreuses études et recherches.

Bienfaits, effets et vertus de la N-acétylcystéine

La NAC est une substance importante pour l’organisme afin de l’aider à lutter contre le stress oxydatif car elle aide, non seulement, à la synthèse de glutathion (un des plus puissants antioxydants) mais aussi à le maintenir en quantités suffisantes dans les cellules pour lutter contre les radicaux libres. De plus, elle possède également des propriétés anti-inflammatoires qui lui confèrent un intérêt thérapeutique reconnu.

💡 Fait intéressant : la NAC a été l’objet de milliers de recherches, d’études cliniques animales ou cellulaires qui ont démontré ses bienfaits.

Dans cette section, nous allons d’abord lister l’ensemble des indications de la N-acétylcystéine avant d’expliquer en détails et études à l’appui, l’ensemble des effets de ce précurseur d’acide aminé.

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Détails des bienfaits

Détoxifiant

L’acétylcystéine contribue à la détoxification des cellules de l’organisme et protège le corps contre les toxines et les polluants. En effet, en favorisant la synthèse de glutathion, elle favorise la détoxification de l’organisme en neutralisant les radicaux libres [1].

D’après une étude, la NAC peut être un remède contre l’intoxication chronique au plomb en réduisant les niveaux de ce métal lourd et en augmentant les enzymes antioxydantes au niveau des globules rouges et blanches [2]. D’autre part, l’association NAC et zinc pourrait prévenir l’intoxication au mercure [3].

La NAC intraveineuse est également l’antidote pour traiter l’overdose de paracétamol (encore appelé acétaminophène) et est pratiquement efficace à 100 % pour prévenir les dommages au foie lorsqu’elle est administrée dans les 8 heures suivant le surdosage [4].

D’un autre côté, la NAC pourrait aider contre l’empoisonnement à certains pesticides en augmentant les niveaux de glutathion et en réduisant le besoin de traitements supplémentaires [5]. Dans une étude, l’administration de la N-acétylcystéine à des personnes exposées au phosphure d’aluminium (un pesticide très toxique) a réduit la durée de leur séjour à l’hôpital, a amélioré la respiration et a augmenté leur taux de survie [6].

La N-acétylcystéine est également utilisée pour lutter contre les effets secondaires liés à la chimiothérapie et aux rayons X. En effet, dans une étude portant sur 84 patients, la NAC a empêché les dommages causés par la cisplatine (un type de chimiothérapie qui peut endommager les reins et les oreilles) [7]. Elle a aussi réduit les aphtes et les inflammations causées par la chimiothérapie chez des patients atteints de leucémie [8] et a protégé contre les effets secondaires de ce traitement sur le cerveau chez des personnes atteintes de cancer du côlon [9].

D’autre part, la NAC, associée à la vitamine C, l’acide lipoïque et le bêta-carotène, peut protéger contre les dommages causés par les scanners à rayons X [10].

La NAC semble aussi efficace contre l’intoxication aux champignons, notamment l’amanite phalloïde, considéré comme le premier responsable d’empoisonnement mortel aux champignons dans le monde [11].

Respiration (asthme, BPCO)

C’est particulièrement dans le domaine de pneumologie que la N-acétylcystéine est utilisée grâce à ses propriétés expectorantes [12]. La NAC est utilisée pour le traitement d’atteintes pulmonaires comme la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO). En effet, cette molécule semble capable de réduire la fréquence des crises de difficultés respiratoires liées à la maladie [13]. D’autre part, la NAC peut décomposer le mucus (agit comme expectorant) et rétablit les niveaux de glutathion dans les poumons ce qui réduit les difficultés respiratoires et les dommages des poumons [14]. De plus, la prise pendant 3 à 6 mois de la N-acétylcystéine améliore les symptômes et réduit l’aggravation de la bronchite chronique et sans provoquer d’effets secondaires [14].

Par ailleurs, la NAC semble avoir un effet préventif sur les crises d’asthme, bien que ces résultats  doivent être confirmés par d’autres études plus approfondies [15].

Enfin, la N-acétylcystéine semble aussi aider les enfants atteints d’infections des voies respiratoires [16].

Santé du foie

La N-acétylcystéine protège et améliore les fonctions hépatiques. C’est ce que suggèrent les premiers résultats d’un bon nombre d’études, réalisées récemment, pour évaluer les bienfaits de la NAC sur le foie. En effet, sur 69 patients atteints de maladie du foie, la NAC a réduit les dommages hépatiques chez 89 % d’entre eux [17]. Il semblerait que cette molécule protège le foie contre les polluants environnementaux et l’alcool.

D’autre part, dans une étude réalisée sur 75 patients atteints d’hépatite B, les injections de NAC ont aidé à améliorer la fonction hépatique mieux que le glutathion [18].

Antioxydant

La N-acétylcystéine est un puissant antioxydant reconnu pour son action protectrice contre les dommages du stress oxydatif. En effet, d’après une étude, il augmente non seulement les niveaux de glutathion (le roi des antioxydants dans l’organisme) mais réduit aussi les marqueurs de l’oxydation de 30 % [19]. Il est nécessaire de rappeler que la NAC est capable de reconstituer les niveaux de glutathion, ce qui pourrait protéger les cellules et les organes soumis à un stress oxydatif [20].

De plus, la N-acétylcystéine augmente également les niveaux de globules rouges ainsi que les marqueurs de leur poids et de leur fonction comme l’hématocrite, l’hémoglobine et le VGM (volume globulaire moyen) [21].

Virus (grippe, rhume)

La N-acétylcystéine semble prévenir et réduire les symptômes du rhume et de la grippe. C’est ce qu’affirment certains chercheurs en se basant sur le pouvoir anti-inflammatoire de ce précurseur de la cystéine. En effet, dans une étude réalisée sur 262 personnes âgées, la NAC a réduit de 54 % le risque de contracter la grippe [22]. De plus, dans certains cas, la NAC est associée aux traitements contre les infections et la sinusite [23].

Covid-19

L’administration de la N-acétylcystéine dans le but d’augmenter les niveaux de glutathion peut être efficace pour le traitement des formes sévères de la Covid-19. D’après une étude réalisée en mai 2020, la carence en glutathion chez les patients atteints de la covid-19 peut favoriser des dommages oxydatifs des poumons ce qui conduit aux manifestations les plus graves de la maladie [24] :

« La carence en glutathion semble être un facteur crucial responsable des dommages oxydatifs du poumon induits par le SRAS-CoV-2 et, par conséquent, conduit à des manifestations graves, telles que le syndrome de détresse respiratoire aiguë, la défaillance multiviscérale et la mort chez les patients COVID-19. […] Cette découverte suggère que le virus ne peut pas se répliquer activement à des niveaux plus élevés de glutathion cellulaire et, par conséquent, des symptômes cliniques plus légers sont observés avec des charges virales plus faibles. Étant donné que l’effet antiviral du glutathion n’est pas spécifique, il y a lieu de croire que le glutathion est également actif contre le SRAS-CoV-2. Par conséquent, la restauration des niveaux de glutathion chez les patients COVID-19 serait une approche prometteuse pour la gestion du nouveau coronavirus SARS-CoV-2. Notamment, l’administration orale à long terme de N-acétylcystéine a déjà été testée comme mesure préventive efficace contre les infections virales respiratoires. La N-acétylcystéine est largement disponible, sûre et bon marché et pourrait être utilisée de manière “hors AMM *” ».

*Une prescription hors AMM signifie qu’elle peut être utilisée pour d’autres indications que celles pour lesquelles le médicament a reçu son autorisation de mise sur le marché. Le hors AMM permet notamment de soigner les maladies pour lesquelles il n’existe pas de traitement spécifique.

En résumé : il a été démontré que la Covid-19 serait plus nocive et dangereuse chez les personnes dont les niveaux de glutathion sont faibles. Des niveaux faibles de glutathion sont justement liés à d’autres maladies chroniques (diabète, inflammations, etc.) et à l’âge. Cela expliquerait pourquoi le taux de mortalité lié au coronavirus est plus élevé chez ces personnes.

Selon cette étude, l’administration de la N-acétylcystéine dans le but de restaurer les niveaux de glutathion chez les patients atteints de la Covid-19 pourrait être une approche thérapeutique intéressante pour la gestion du virus. Si vous souhaitez en savoir plus sur les bienfaits du glutathion, n’hésitez pas à lire notre guide.

Performances sportives

L’acétylcystéine peut améliorer les performances sportives et réduire la fatigue musculaire après exercice. Dans une étude, une supplémentation pendant 6 jours de NAC a amélioré les performances sportives de 10 cyclistes et a augmenté leur récupération musculaire [25]. D’autre part, les perfusions de NAC administrées avant l’activité physique ont réduit la fatigue musculaire post-exercice [26]. De plus, la NAC a augmenté les niveaux de glutathion et de cystéine dans le sang, ce qui est lié à une amélioration de la force et de l’endurance [27].

La prise de NAC pendant une semaine et avant l’exercice a accéléré la réparation musculaire et a augmenté le flux sanguin vers les muscles, dans une étude portant sur 29 hommes sédentaires [28]

Santé cardiovasculaire

La N-acétylcystéine pourrait améliorer la santé cardiaque et réduire les complications liées aux crises cardiaques. C’est ce qu’affirment certaines recherches et études réalisées pour déterminer les effets de la NAC sur la santé cardiovasculaire. En effet, d’après une étude réalisée sur 100 patients victimes de crises cardiaques, la NAC a accéléré leur rétablissement à court terme alors qu’à long terme, certains chercheurs suggèrent qu’elle pourrait améliorer la santé du cœur et réduire le risque de complications [29]. De plus, la NAC empêche les lésions cardiaques causées par le stress oxydatif [30].

Santé de la peau

Les crèmes ou les gels à base d’acétylcystéine peuvent améliorer la santé de la peau. En effet, dans une étude portant sur 100 patients, un gel à 5 % de NAC a aidé à réduire l’acné légère à modérée [31]. De plus, des études ont rapporté que la NAC est utile dans le traitement de divers troubles cutanés autres que l’acné : l’ichtyose lamellaire, la morphée bulleuse, les ulcères de la sclérodermie, la nécrolyse épidermique toxique et la dermatite [32].

SOPK et fertilité féminine

Le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) est un syndrome qui touche 1 femme sur 10 et est considéré comme la 1ère cause d’infertilité chez la femme. Plusieurs études ont rapporté les bienfaits de la N-acétylcystéine sur les symptômes du SOPK. En effet, la NAC améliore l’ovulation et le taux de grossesse menée à terme [33]. Une autre étude a révélé que la NAC améliore la qualité des ovules et la santé des embryons lors de la fécondation in vitro [34].

Par ailleurs, le SOPK est en général associé à un surpoids et à une résistance à l’insuline ce qui aggrave les troubles hormonaux et les troubles de la fertilité. Dans une étude, la NAC a eu les mêmes effets que la metformine (un antidiabétique oral) en réduisant la résistance à l’insuline, les cycles irréguliers et l’IMC après 6 mois, tout en réduisant les niveaux du mauvais cholestérol (LDL) [35].

Antidouleur et anti-inflammatoire

L’acétylcystéine soulage la douleur et possède une action anti-inflammatoire. Dans une étude de 2 ans portant sur 146 patients, l’administration de 1200 mg de NAC a soulagé la douleur en particulier chez les patients atteints de troubles de la circulation [36]. D’autre part, la NAC, administrée à des doses de 1200 mg / jour, a réduit les marqueurs de l’inflammation comme la protéine C-Réactive (ou CRP) chez des patients atteints d’une maladie rénale [37].

Diabète

La N-acétylcystéine peut avoir des effets bénéfiques pour les patients atteints de diabète. En effet, grâce à ses propriétés antioxydantes puissantes, la NAC peut réduire la résistance à l’insuline en plus de sa capacité à rétablir des niveaux normaux de glutathion, connus pour être bas chez les personnes atteintes de diabète de type 2 [38].

Une étude a aussi révélé que la prise de NAC à des doses de 1200 mg / jour pendant une semaine a augmenté le niveau de glutathion dans les plaquettes, ce qui pourrait protéger contre les maladies cardiaques dans le diabète de type 2 [39]

Fertilité masculine

Les thérapies à base d’antioxydants comme l’acétylcystéine peuvent augmenter la fertilité chez les hommes. En effet, le stress oxydatif est une des causes de l’altération de la qualité du sperme et donc l’une des causes principales de l’infertilité. Or, une étude réalisée sur 120 hommes a démontré que l’administration pendant 3 mois de NAC a permis d’améliorer la qualité du sperme et le statut antioxydant [40]. De plus, l’association de la NAC avec la vitamine B, C et D a amélioré le nombre des spermatozoïdes [41].

Santé des os

La N-acétylcystéine améliore la santé des os. En effet, une étude réalisée sur 21 femmes ménopausées a démontré que la NAC associée à la vitamine D et à du calcium a renforcé leurs os [42]. Cette association a été utilisée en toute sécurité pendant 3 mois.

D’autre part, la NAC semble aussi améliorer la croissance, la minéralisation et la régénération osseuse tout en stimulant le collagène [43].

Santé intestinale

En tant que puissant antioxydant, la N-acétylcystéine peut réduire les symptômes de reflux gastrique, protéger l’intestin et réduire la prolifération bactérienne de l’intestin grêle, appelé SIBO. En effet, la NAC a amélioré les symptômes de 90 patients souffrant de reflux gastriques après 3 mois lorsqu’elle est associée à des médicaments inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) [44]. Or ces IPP, en augmentant le PH intestinal, peuvent justement provoquer le SIBO. Ainsi, d’après les études, l’association de certains médicaments ou antibiotiques avec la NAC a permis d’empêcher la prolifération bactérienne et restaurer la barrière intestinale [45]. D’autre part, la NAC a également réduit l’inflammation du côlon chez 37 patients atteints de colite [46].

Enfin, la NAC a amélioré les effets du traitement antibiotique contre Helicobacter pylori, l’un des principaux responsables des ulcères gastriques [47]. Ces résultats suggèrent que la NAC peut être administrée avec le traitement antibiotique afin de renforcer leur effet.

Santé des reins

L’acétylcystéine possède un rôle protecteur sur la fonction rénale. De nombreuses études et recherches ont démontré l’action bénéfique de la NAC qui mettent en évidence l’efficacité de cette substance dans le traitement des maladies rénales [48, 49].

Où en trouver dans l’alimentation ?

L’acétylcystéine ne se trouve pas dans l’alimentation car il s’agit d’une molécule synthétique.

Cependant, il est possible de booster la synthèse en cystéine, un acide aminé que l’on peut trouver dans l’alimentation. Les principales sources alimentaires de cystéine sont les aliments riches en protéines comme les viandes rouges, les poissons et le poulet. On la trouve également dans les végétaux comme la spiruline, les oléagineux, les germes de blé, les graines de tournesol, de sésame et les noix de cajou.

Où acheter de la NAC de qualité ?

Les compléments alimentaires à base de cystéine sont disponibles sous forme de L-cystéine et de N-acétylcystéine (NAC). C’est généralement cette dernière forme qui est utilisée lors des essais cliniques et qu’il faut donc privilégier.

Si vous voulez acheter de la NAC, il est important de vérifier qu’elle soit de qualité et notamment exempte d’excipients et d’additifs. Choisissez un produit pur à plus de 99 %, qui ne contient que de la NAC et qui soit issue de bio-fermentation naturelle. Cela vous garantira un produit de haute qualité qui ne soit ni issu d’animaux ni de synthèse chimique.

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Posologie de la N-acétylcystéine

💊 Les doses utilisées de N-acétylcystéine au cours des études et des recherches cliniques varient généralement entre 560 mg et 2400 mg / jour, en deux ou trois prises [50, 51].

Cependant, il n’existe pas de dose précise recommandée. Il est donc conseillé de suivre les instructions du fournisseur et de demander conseil auprès d’un médecin, en cas de doute.

Effets secondaires

La N-acétylcystéine est une molécule sûre et bien tolérée qui ne représente pas de danger si elle est prise en respectant la posologie. Cependant, dans de rares cas, certaines manifestations cliniques à la suite de la consommation de la NAC peuvent apparaître comme par exemple : des nausées, des vomissements, de la diarrhée ou de la constipation.

Dans certains cas, des réactions à l’histamine peuvent apparaître avec apparition de maux de tête, de choc anaphylactique ou des troubles du rythme cardiaque. Dans ce cas, il est conseillé d’arrêter immédiatement le traitement.

Contre-indications et dangers

Par principe de précaution, la N-acétylcystéine est contre-indiquée chez les enfants et femmes enceintes, sans l’avis du médecin. De plus, comme la NAC peut influencer les plaquettes et les paramètres de la coagulation, il est nécessaire de consulter un médecin dans les cas suivants :

• Troubles hémorragiques ;
• Intervention chirurgicale prévue ;
• Sous traitement anticoagulant ;

Avis sur la NAC

Nous avons parcouru les sites spécialisés et forums à la recherche de retours d’expérience de la part de consommateurs de l’acétylcystéine afin d’obtenir leurs avis. La majorité des retours ont été positifs notamment pendant la période de la covid-19 où beaucoup de consommateurs ont estimé avoir leur immunité boostée et être protégé pendant leur cure. D’autre part, la NAC a été d’une aide importante pendant les épisodes grippaux en hiver, d’après certains consommateurs. De plus, plusieurs femmes atteintes de SOPK ont loué les bienfaits de cette molécule en affichant leur satisfaction. La NAC est prescrite en Europe pour le traitement de la bronchite chronique [14].

Associations avec d’autres plantes ou molécules

La N-acétylcystéine est utilisée dans les compléments alimentaires pour ses diverses propriétés thérapeutiques notamment en tant que détoxifiant, expectorant et antioxydant. Sur le marché, certaines associations entre la NAC et diverses autres molécules ou minéraux sont proposées car leurs bienfaits sont optimisés et accentués. Quelles sont ses associations ? Sont-elles efficaces ?

Voici les principales associations combinant la NAC et diverses autres molécules :

N-acétylcystéine et quercétine

La quercétine est une molécule connue pour ses propriétés antioxydantes puissantes. Elle est utilisée généralement pour renforcer et booster les défenses naturelles de l’organisme. L’association NAC-quercétine peut être une excellente alliance pour stimuler l’immunité en raison des effets antioxydants puissants de cette combinaison. De plus, cette association est également préconisée pour la détoxification de l’organisme.

N-acétylcystéine ou glutathion ?

Appelé le roi des antioxydants, le glutathion est un tripeptide composé de 3 acides aminés : cystéine, glycine et acide glutamique. Il s’agit d’un antioxydant que notre organisme est capable de synthétiser et dont les rôles sont très importants dans l’organisme. Il est en effet capable de combattre les infections et de réduire l’inflammation.

L’acétylcystéine est précurseur de l’acide aminé cystéine qui est nécessaire à la synthèse du glutathion. Pour comparer leurs bienfaits, n’hésitez pas à lire notre guide sur le glutathion.

N-acétylcystéine et zinc

Le zinc est un oligo-élément qui joue un rôle prépondérant dans les défenses naturelles de l’organisme grâce à son action sur la thymuline, une hormone responsable de la production des lymphocytes T immunitaires. L’association NAC-zinc peut être une excellente alliance pour booster l’immunité. De plus, certaines études ont révélé que cette association permet d’obtenir une protection contre l’exposition prolongée à l’arsenic [52].

N-acétylcystéine et vitamine C

La vitamine C est reconnue pour ses propriétés antioxydantes et immunomodulatrices et contribue ainsi à réduire les risques d’infections. L’association NAC-vitamine C peut être une combinaison intéressante pour lutter contre les infections et booster les défenses naturelles de l’organisme.

FAQ : réponses à vos questions

Bienfaits, vertus et propriétés

Quand prendre la NAC ?

Interdictions et appelations

Différence cystéine et n-acétylcystéine

Références scientifiques

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